Крупная обезьяна, достигающая до одного метра длины (старые самцы), причем на хвост приходится 20‒25 см; самки вдвое меньше. Общий цвет волос, покрывающих тело гамадрила, серый (цвета сухой травы); у самцов оригинально расположенные длинные волосы на голове, плечах и груди образуют нечто вроде гривы. Седалищные мозоли красного цвета, голая кожа лица – грязно-телесного. Самки темнее окрашены, чем самцы, и волосы гривы короче; молодые животные похожи на самок. Очень агрессивные приматы. Группа самцов гамадрилов может противостоять леопарду. Даже для людей, не вооруженных ружьями, старые самцы гамадрилов, благодаря своей силе, крепким зубам, мужеству и солидарности, могут быть очень опасны.

Питаются корнями растений и мелкими животными (улитками, червями и насекомыми). Охотятся на мелких млекопитающих вплоть до молодых антилоп.

Продолжительность жизни 27–30 лет.